Een ijzertekort komt regelmatig voor onder atleten. Dit kan zich uitten in een bleke huid, sneller vermoeid zijn en verminderde prestaties. IJzertekorten kunnen ontstaan door een beperkte voedingsinname, waardoor bv. vegetariërs/veganisten een verhoogd risico hebben. Ook in sporten waarin continue naar een laag lichaamsgewicht wordt gestreefd (duursporter, esthetische sporten, sporten met gewichtsklasses) kan een suboptimale voedingsinname op de loer liggen. Daarnaast kunnen sporten met veel impact (bv. duurlopen) zorgen voor tal van kleine bloedingen, wat zorgt voor extra bloedverlies. Om deze reden hebben jonge vrouwen vanwege bloedverlies tijdens de menstruatie ook een verhoogd risico op een ijzertekort.
In voorbereiding op en gedurende hoogtestages hebben atleten daarnaast een vergrote behoefte aan ijzer, om de extra aanmaak van hemoglobine/rode bloedcellen te ondersteunen.