Het is altijd een plezier om met Alison Jackson te praten. De Canadese wielrenster — drievoudig nationaal kampioene op de weg en winnares van de legendarische Paris-Roubaix Femmes in 2023 — brengt evenveel prestatiedrang als aanstekelijke energie in alles wat ze doet. We spraken haar vorige week in aanloop naar het komende Nedbank Gravel Burn-evenement, en gingen weg vol inspiratie.
Bij Amacx zijn we trots om sponsor te zijn van Gravel Burn en renners in elke fase van de race te ondersteunen. Onze voeding is beschikbaar bij de iconische padstals van het evenement (de bevoorradings- en voedingspunten waar renners dagelijks bijfuelen), en ons team is ter plaatse om atleten zoals Alison Jackson en Tom Pidcock de hele week te volgen. Het is de perfecte setting om te laten zien wat slim voeden kan doen wanneer avontuur en prestatie samenkomen.
Nedbank Gravel Burn is een once-in-a-lifetime ervaring: een zevendaagse, ongeveer 800 km lange solo gravel-etapperace door de West- en Oost-Kaap van Zuid-Afrika, met zo’n 11.000 hoogtemeters door bossen, Karoo-halfwoestijn en bushveldterrein. De race start op 26 oktober en loopt tot 1 november 2025. Voor Alison is dit de eerste keer dat ze meedoet aan een event van dit type, precies het soort avontuur waar ze zich tot aangetrokken voelt.
Van prairie-wegen naar gravel-werelden
“Ik ben opgegroeid in Canada, in een klein stadje waar zo’n 75% van de wegen van gravel was,” vertelt Alison. “Dus eigenlijk heb ik altijd al op gravel gereden, nog voordat het populair werd.”
De afgelopen jaren plande ze gravel-evenementen in de rustigere weken van haar wegseizoen. “Ik vulde wat open weken met gravelwedstrijden. Het voelde als training, maar dan leuk. Je kunt hard rijden zonder dat het alleen om het resultaat draait.”
Nu brengt ze die mindset mee naar Nedbank Gravel Burn: een professionele renster in topvorm, maar klaar om het plezier, de onbekende paden en het landschap te omarmen.
Een reis binnen een reis
Alison’s wegseizoen van 2025 is al sterk begonnen. Ze werd vijfde in Paris-Roubaix en zevende in de Amstel Gold Race. Ook pakte ze voor de derde keer de Canadese titel op de weg.
Voor haar ging de uitnodiging voor Gravel Burn niet alleen om racen; het ging om de totale ervaring. “Ik wilde het allemaal met elkaar verbinden,” zegt ze: het reizen, het vrijwilligerswerk (ze werkte onlangs met de NGO Hope Ethiopia) en dan deze week van gravelracen. “Het is allemaal onderdeel van één verhaal.”
Vriendin en collega-renster Maddy Nutt gaf het laatste zetje: “Ze zei gewoon: ‘Je móét komen, het wordt zó leuk,’ en dat was genoeg voor mij,” glimlacht Alison.
Fuelen om te presteren, ook als het ‘voor de fun’ is
Dat dit een “fun” event is, betekent niet dat de prestatiekant naar de achtergrond verdwijnt. Integendeel, bij een meerdaagse gravelrace als deze zijn voeding, hydratatie en herstel cruciaal.
Alison legt uit: “Ik start hier eigenlijk mijn seizoen opnieuw — ik ben dus niet op 100% piekvorm, maar wel fris en uitgerust. Ik ben benieuwd waar dat me brengt.”
De aard van het evenement vraagt om een slimme aanpak: zeven etappes, lange dagen, afgelegen terrein, wisselende temperaturen en beperkte rust. Renners krijgen te maken met warme dagtemperaturen (in de Karoo vaak midden 20°C in oktober) die ’s nachts sterk dalen. Dat vraagt om zorgvuldige hydratatie, elektrolytenbalans en aandacht voor hoe het lichaam zich per dag aanpast. Zeker omdat het niet om één grote inspanning gaat, maar om herhaalde dagen van inspanning.
Alison’s plan: haar basisvoeding vanaf het begin meenemen. “De Amacx Turbo-producten zijn top, omdat je in één keer meer koolhydraten kunt binnenkrijgen. Die combineer ik met Amacx Hydro Tabs voor de elektrolyten. Ik mik op zo’n 100 g koolhydraten per uur, en in de eerste dagen wil ik proberen om niet te stoppen bij de padstals. We zien wel hoe dat voelt.”
Voor herstel: “Na elke etappe neem ik Cherry Juice en een liter vocht direct na de finish. Daarna een Amacx Recovery Shake met melk in de uren erna. En eerlijk, ik ben dol op de Salted Caramel Recovery Bar, dat is mijn go-to snack.”
Gezien het terrein en de afgelegen aard van de race (scherpe stenen, wasbordwegen, lange klimmen) is vermoeidheid onvermijdelijk. Voeding en herstel maken het verschil tussen genieten en overleven, en bij Amacx zijn we trots dat we onze atleten precies daarmee ondersteunen.
Slaapzakken, kampvuren en community
Tijdens de raceweek leeft Alison in de volledige “camp life”-opzet: individuele tenten en gezamenlijke maaltijden rond het kampvuur met andere renners. Hoe ze zich daarbij voelt?
“Een van mijn superkrachten is dat ik overal en altijd kan slapen,” lacht ze. “Zelfs in Ethiopië heb ik alles doorstaan, dus dit voelt vrij normaal.”
Maar wat ons vooral opvalt, is haar mindset. “Ik vind eigenlijk alles geweldig,” zegt ze. “Zelfs als er iets misgaat of je slecht slaapt, het blijft een goed verhaal voor later. Dat maakt het juist mooi.”
Gravel Burn draait ook sterk om community. Profs rijden naast ambitieuze amateurs, delen verhalen en steunen elkaar op het ruige terrein. “Als je samen iets moeilijks doet, ontstaan echte connecties,” zegt Alison. “Of je nu prof of amateur bent, je rijdt dezelfde kilometers en dat creëert een gedeelde ervaring.”
Gravel, maar maak het leuk
Op de vraag wat ze inpakt dat we misschien niet verwachten, grijnst Alison. “Ja, ik neem een Halloweenkostuum mee, het wordt een verrassing voor iedereen.” Typisch Alison: een prof die weet hoe ze moet lachen. “Uiteindelijk ben ik hier omdat ik van fietsen houd. Je kunt hoge prestatiedoelen hebben én plezier maken.”
En mocht je twijfelen: ja - als het zwaar wordt op die lange etappes, heeft ze haar soundtrack klaarstaan: Better Now van Post Malone. “Dat nummer zit in mijn hoofd als de benen branden. Want het gaat alleen maar beter worden.”
Amacx bij Gravel Burn
Bij Amacx zijn we vereerd om Alison en haar team EF Education–Oatly te ondersteunen tijdens deze iconische week vol gravelracen. Als officiële voedingspartner van Gravel Burn leveren we energie, hydratatie en herstelondersteuning aan alle renners van de bevoorradingszones tot de Burn Camps. Met wereldklasse atleten als Alison die op onze producten vertrouwen wanneer terrein, temperatuur en omstandigheden het uiterste vragen, blijven we trouw aan onze filosofie: Fueling Made Easy. Makkelijk te doseren, vriendelijk voor je maag en lekker om te nemen.
Het slotwoord
Gravel Burn herinnert ons eraan dat wielrennen niet altijd draait om het jagen op het volgende podium — het gaat om de rit, het terrein, de mensen en de herinneringen. Voeding is wat je in staat stelt om dag na dag te blijven presteren. Hydratatie, herstel en de juiste fueling zijn geen extra’s. Ze zijn de basis.
Alison Jackson weet dat. Wij weten dat. En bij Amacx geloven we dat als je de juiste brandstof, de juiste mindset en een vleugje avontuur meeneemt, er buitengewone dingen kunnen gebeuren.
Op naar zeven dagen, 800 kilometer en een onvergetelijke gravelweek.
Photo credits: Paul Ganse & Bruce Viaene.
